La riche histoire du Land Rover Defender

Le Defender est de retour au sein de la famille de produits Land Rover cette année et la réaction du public à son endroit est tout à fait incroyable. On peut facilement comprendre pourquoi, car son design est à couper le souffle.

Ce qui est doublement intéressant, c’est que ce dernier s’est inspiré de la riche histoire du modèle. En fait, le Defender, c’est un peu l’âme de la compagnie Land Rover.

Effectuons un petit retour en arrière pour le découvrir.

1948

C’est au lendemain de la Seconde Guerre mondiale que les choses commencent pour le Land Rover Defender. Remarquez qu’à ce moment, le nom Defender n’est pas encore utilisé ; il faudra attendre les années 80 pour cela.

Pour retracer les premiers pas du modèle, il faut remonter au milieu des années, 40, soit à la fin des hostilités du deuxième grand conflit mondial. À ce moment, la compagnie Rover s’est retrouvée avec une grande usine vide, soit celle de Solihull, près de Birmingham, en Angleterre. En raison de la rationalisation de l’acier, Rover ne pouvait pas reprendre sa production de voitures. C’est alors qu’elle décide d’introduire un véhicule 4x4 léger pour usage agricole, simplement nommé Land Rover. Ce modèle, qui devait être là de façon temporaire, devient rapidement le pain et le beurre de l’entreprise.

Tellement qu’au cours des prochaines années, de nombreuses variantes (différentes carrosseries et empattement) voient le jour. Cependant, puisque le style était secondaire au caractère utilitaire du modèle, les changements esthétiques seront peu nombreux.

Ainsi, le premier modèle va demeurer au catalogue sans modifications significatives pendant 10 ans. On approche alors la production du 250 000^e modèle (1959).

Series II et Series III

En 1958 et en 1971, les Land Rover Series II et Series III voient respectivement le jour. Les changements esthétiques seront mineurs alors que l’esprit du design du produit original est conservé. La principale différence avec la Series III sera le déplacement des phares aux extrémités avant alors qu’ils étaient plus centraux, dans la grille, depuis le début. Le grand moment pour le modèle, il survient en 1970 alors que Rover introduit un moteur V8. Le 4x4 va alors connaître la gloire à l’international.

1983

En 1983, le nom Defender était adopté et le modèle subissait une sérieuse cure de rajeunissement. Son style demeurait inspiré du véhicule d’origine, toutefois. Et comme aujourd’hui, la compagnie avait d’abord introduit le modèle 110, puis la version 90 par la suite.

Cette génération de Land Rover Defender a été commercialisée jusqu’en 2016. Au total depuis la fin des années 40, plus de deux millions d’exemplaires ont été livrés à travers le monde.

Et avec la mouture actuelle, l’histoire glorieuse du Land Rover Defender se poursuit. L’objectif de trois millions d’exemplaires vendus semble très réaliste.